دکتر محمود عرفانی، در سال 1316 (ش) در اردبیل آذربایجان به دنیا آمد. دوره ابتدایی تحصیلی را در دبستان انوری و بخشی از دوره متوسطه را در همین شهر سپری کرد وبقیه تحصیلات متوسطه را در دبیرستانهای تهران به پایان رسانید. در سال 1343 (ش) وارد دانشکده حقوق و علوم سیاسی دانشگاه تهران شد ودر سال 1347 (ش) لیسانس حقوق گرفت. سپس به فرانسه رفت و دیپلم تحصیلات عالی حقوق خصوصی (1352 ش) و دکترای دولتی حقوق خصوصی را با درجه ممتاز و ارائه پایان نامه “حق کسب اطلاع سهامداران در حقوق فرانسه، آلمان، انگلیس، امریکا” دریافت کرد.
در سال 56- 1355 (ش) به ایران بازگشت و به هئیت علمی دانشکده حقوق دانشگاه تهران پیوست. عناوین علمی و شغلی ایشان عبارتند از: استادیار رسمی دانشکده حقوق دانشگاه تهران (1358-1369 ش)، دانشیار دانشکده حقوق (از سال 1369)، عضو آکادمی بین المللی حقوق تطبیقی و عضو انستیتو بین المللی حقوق پاریس.
آثار تالیفی و تحقیقی دکتر عرفانی عبارتند از:
1- حقوق تجارت (چهار جلد)
2- حق کسب اطلاع سهامداران در حقوق فرانسه، آلمان، انگلیس، و امریکا (به زبان فرانسه)
3- حقوق تطبیقی و نظام های حقوقی فرانسه، آلمان، ایتالیا، انگلیس و شوروی (جلد اول)
4- حقوق تجارت بین الملل (جلد اول، برات وسفته بین المللی، به انضمام ترجمه کنوانسیون برات و سفته بین المللی مصوب نهم دسامبر 1988 (م) کمیسیون حقوق تجارت بین الملل، سازمان ملل متحد)
5- مجموعه قوانین و مقررات تجارت
6- حقوق تطبیقی و نظامهای معاصر
7- مقاله های حقوقی متعدد که در نشریات حقوقی مختلف به چاپ رسیده اند.